In ‘onze’ wereldhaven werken dagelijks zo’n 93.000 mensen. De meesten van hen gaan na hun werk, ’s avonds of ’s ochtends, naar huis. Eén groep gaat echter niet naar huis: de zeevarenden. Zij verblijven weken of zelfs maanden op zee, ver van familie en vrienden. Bij aankomst in de haven is een paar uur walverlof – indien toegestaan – soms de enige kans om de benen te strekken, naar huis te bellen, boodschappen te doen en even te ontsnappen aan het strakke schema van het schip. Maar wie haalt je dan op van die stille kade?

In Rotterdam luidt het antwoord: het International Seafarers’ Center The Bridge in……Oostvoorne! “A home away from home” is hier geen loze slogan, maar dagelijkse praktijk. Ruim vijftig vrijwilligers zorgen ervoor dat zeevarenden van boord worden gehaald, naar winkels of een restaurant kunnen, een wandeling maken in het Mildenburgbos of gewoon even rustig contact hebben met het thuisfront.

Meer dan een zeemanshuis

Voorzitter Leendert Klok en communicatiemedewerker Marian Langbroek zien het centrum als onderdeel van een groter netwerk. The Bridge is onderdeel van de Rotterdamse haven en werkt samen met organisaties als Rotterdam Port Welfare Committee, de VRC, Deltalinqs en de KVNR. “Het gaat veel breder dan terminals en rederijen,” zegt Leendert. “De rol van zeevarenden is cruciaal en onmisbaar. Ze zijn misschien niet altijd zichtbaar, maar verdienen wél aandacht.”

De faciliteiten bij The Bridge in Oostvoorne zijn eenvoudig maar waardevol: gratis wifi, videoverbindingen, uitleg over winkels e.d., en, heel belangrijk, de mogelijkheid om pakketten te ontvangen. Voor wie het nodig heeft, is er ook praktische steun: van een simkaart tot een luisterend oor.

“We willen een volwaardig zeemanscentrum zijn, met alle tools en faciliteiten die daarvoor nodig zijn,” aldus Leendert. “Het faciliteren van zo’n organisatie is een forse klus. Denk aan vervoer, eten en drinken, connectiviteit, gesprekken voeren, hosts die ervoor zorgen dat de vrijwilligers überhaupt de terminals op kunnen, geestelijke bijstand van de Port Chaplain, die ook diensten aan boord doet en meer. Daarom zijn we blij dat ons team nog steeds groeit.”

Vrijwilligers met zeebenen

Marian: “Het gros van de vrijwilligers heeft zelf gevaren, heeft in de haven gewerkt of is er mee verbonden. Daardoor kunnen zijn zich goed inleven in de behoeften, wensen en emoties van een zeeman. Je maakt ook van alles mee. Van het live meekijken bij een kinderverjaardag via Facetime tot het troosten van iemand die slecht nieuws van thuis krijgt.

Niet alle zeevarenden mogen tegenwoordig van boord – een nasleep van COVID-19 en regels van terminals of kapiteins. The Bridge zoekt dus voortdurend naar manieren om zeevarenden nog beter te kunnen faciliteren.  zijn diensten uit te breiden, ook voor wie aan boord moet blijven. Leendert: “We krijgen ongeveer 5,000 bezoekers per jaar en willen onze dienstverlening verder uitbreiden. Zo willen we graag een tweede bus gaan inzetten en ook op zondag open gaan.”

Oproep aan RPPC-leden

Leendert: “Om zeevarenden goed te blijven ondersteunen, werken we zoals gezegd met diverse organisaties samen; dat zouden we ook graag op touw zetten met de RPPC. Net als Hedi zoeken ook wij altijd naar verbinding. Die hopen we ook met de leden te kunnen leggen: weten wat je aan elkaar hebt om samen een hoger doel te kunnen bereiken.”

Marian: “Mensen die wel van het Zeemanscentrum hebben gehoord, maar het nog niet goed kennen, vragen ons vaak wat ze kunnen doen. Het antwoord is dat er heel veel mogelijkheden zijn: groot en klein, met je bedrijf, maar zeker ook individueel.”

Denk bijvoorbeeld aan:

• Diensten: bijvoorbeeld excursies organiseren voor zeevarenden
• Goederen: van een paar tafels en stoelen tot technische apparatuur
• Vrijwilligerswerk: je kunt al vanaf een paar uur in de week iets doen, van koken of het beantwoorden van verzoeken tot gesprekken voeren tot busjes rijden; het maakt ook niet uit of je werkt of gepensioneerd bent
• Kleine gebaren: denk aan wol voor gebreide mutsen, oplaadsnoertjes, SIM-kaarten
• Ambassadeur zijn: door ons bijvoorbeeld te volgen op LinkedIn ‘International Seafarers’ Center The Bridge’, zodat je op de hoogte bent van ons reilen en zeilen en onze behoeften.

“We maken de haven met elkaar,” besluit Leendert. “Dus zijn we ook samen verantwoordelijk voor het welzijn van de zeevarenden die Rotterdam aandoen.”