De opvolger van Steven Lak als voorzitter van het RPPC-bestuur is, in de persoon van Atzo Nicolai, aan de slag gegaan. Reden te meer om samen met de vorige voorzitter, havenveteraan Steven Lak, terug te kijken op de zeven jaar nauwe betrokkenheid bij RPPC.
We ontkomen er aan het begin van het gesprek niet aan: de Coronacrisis. Hoe beoordeelt Lak de situatie voor de Rotterdamse haven? “Ik ben natuurlijk niet meer dagelijks actief in de Rotterdamse haven – maar wel in de logistiek. De logistiek zal nu niet de eerste sector zijn die getroffen wordt, in tegendeel, er wordt enorm hard gewerkt om bijvoorbeeld supermarkten te bevoorraden. En ook de vele bezorgdiensten draaien natuurlijk door. Wat dat betreft is het belang van een goed functionerende logistiek nadrukkelijk aangetoond.”
Lak gaat verder: “Hier blijft het natuurlijk niet bij. De schepen die kort voor de Coronacrisis uit China vertrokken komen met enige vertraging aan in Europa, dus het effect van schepen die niet vertrokken merken we met vertraging. Die gevolgen zullen we beslist gaan zien. In veel landen is de productie immers stilgevallen en door het sluiten van ondernemingen ook de consumptie.”
Zeven jaar
Steven Lak kende RPPC natuurlijk al uit zijn verleden bij verschillende partijen in en rond de haven. Wat deed hem besluiten zeven jaar geleden het voorzitterschap van het bestuur te aanvaarden? “Ik kende het RPPC al als een partij die actief ondernemers bij elkaar wil brengen, de vlag van de Rotterdamse haven overal wil planten en ook internationaal georiënteerd is. Daarnaast is het mooie, dat ik bijvoorbeeld toen ik werkte voor Havenbedrijf Rotterdam, herkende dat RPPC een club is die nu eens de klanten van onze klanten, dus de klanten van bijvoorbeeld een terminal vertegenwoordigen. Dat is en blijft heel interessant.”
Zeven jaar is bijna een ‘sacrale’ periode, dit, terwijl de ambtstermijn eigenlijk drie jaar is. “Ik zou na de tweede periode van drie jaar stoppen, maar toen zaten we midden in de klimaatdiscussie, dan is het goed continuïteit te waarborgen. En om de tijd te hebben een goede opvolger als voorzitter te vinden die past bij de nieuwe omstandigheden, en dat lukte inmiddels in Atzo Nicolai, bleef ik een jaar langer.”
Toekomstgericht
Terugkomend op de Bijbelse zeven jaren, stelt Lak dat het beslist zeven goede jaren waren. “Het aantal leden groeit, het team is bijna geheel vernieuwd, er zijn gezonde en actieve communities gekomen. Echt, de dynamiek binnen RPPC is toekomstgericht, businessgericht en vooral ook: gericht op samenwerking.”
Als we een uitspraak van de huidige RPPC-directeur Albert Straatman citeren, als die zegt dat veel van de positieve ontwikkelingen op het conto van Lak zijn te schrijven, dan houdt de afzwaaiende voorzitter de boot wat af. “Echt, het is niet de taak van een voorzitter de samenstelling van een operationeel team in te vullen – en ook op afstand staat de voorzitter in het bestuur niet alleen, we zijn immers met een compleet bestuur. Het helpt wel als je samen met de directie tot een heldere strategie kunt komen.”
Lak herinnert direct aan een dergelijk moment: “Al onder Marjolein Warburg, de voorganger van Albert Straatman, startten we met regelmatige rondetafel-bijeenkomsten met leden en andere partijen uit de haven. Echt, je kunt dat niet vaak genoeg en intensief genoeg doen. Straatman heeft dat geïntensiveerd en voortgezet. Sowieso is de relatie met Havenbedrijf Rotterdam – de partner in RPPC verband – zeer sterk.”
Azië
Toch ziet Lak, die dit jaar het Grootanker van de Haven van Rotterdam ontving voor zijn inzet binnen tal van bedrijven en sectoren, ook een verschil met zeven jaar geleden. “RPPC, en wellicht ook het havenbedrijf, waren toen erg gefocussed op Azië. Nu zoekt de vereniging het vaak wat dichter bij huis, met evenementen in Duitsland, Groot-Brittannië en Zwitserland, de regio’s waar veel Nederlandse havenondernemingen – en RPPC-leden hun geld verdienen.”
Een zeker keerpunt herkende Lak, tegenwoordig algemeen voorzitter van evofenedex, na zijn eerste periode van drie jaar, nu vier jaar geleden. “Er kwam nieuw elan in de organisatie, er ontstonden realistische groeiplannen – die overigens ook blijken te werken. Een heel mooie periode.”
Dit, terwijl de situatie in de haven wel veranderde. “Het aantal rederijen met een hoofdkantoor in Rotterdam nam af, dat zagen we al langer, maar zette zich versterkt door. Een vereniging als RPPC wil, samen met partijen in de haven, Rotterdam en partijen in de Rijnmond promoten, maar als een belangrijke onderneming meerdere vestigingen heeft, waaronder in concurrerende havens, dan wordt dat niet makkelijker. RPPC pakt dat echter heel goed op, juist omdat ze zich op klanten van die internationale partijen (denk aan reders) richt.”
Samenwerken
Voor Steven Lak blijft een belangrijke rol van een ‘club’ als RPPC, dat ondernemers elkaar kunnen ontmoeten, kennis kunnen delen, maar vooral ook tot samenwerking kunnen komen. “De activiteiten die het team organiseert helpen daarbij. Samenwerken ontstaat op basis van vertrouwen en kennis, daarin voorzien de activiteiten van RPPC”.
Na zeven jaar voorzitterschap heeft Steven Lak beslist een advies aan de leden en de niet-leden van RPPC. “De leden zou ik nadrukkelijk willen aanraden ook de young professionals in hun organisatie te laten deelnemen aan de activiteiten van RPPC. Stimuleer dat, want deze medewerkers zijn met de collega’s die ze tegenkomen bij bijeenkomsten en met de kennis die ze er op kunnen doen een verzekering van de bedrijfscontinuïteit in de toekomst.” Voor partijen die geen lid zijn van RPPC heeft Lak een heldere boodschap: “word lid”.