Het woord ‘habitat’ wordt vaak gebruikt als het gaat om de leefomgeving van (beschermde) dieren. In feite echter, is een habitat een ruimte waarin een organisme of een levensgemeenschap kan verblijven. In een explosiegevaarlijke ruimte kan een kunstmatige habitat nodig zijn om bepaalde werkzaamheden uit te voeren. Die beschermde omgeving kan de vorm hebben van een soort ‘tent’. ROG Ship Repair beschikt over een dergelijke habitat, en biedt die service inmiddels ook aan voor niet-nautische klanten.

‘Heet’ werk uitvoeren

“We hebben vorig jaar ROG Habitat opgezet,” legt Hanna Roukema, Commercial Manager bij ROG Ship Repair en Rotterdam Offshore uit. “In de kern is dat een oplossing die het ons mogelijk maakt ‘heet’ werk, dat zijn activiteiten als lassen en solderen, maar ook snijbranden, op tankers uit te voeren zonder dat het schip gas vrij hoeft te zijn.”

Tankschepen hebben vrijwel altijd een explosiegevoelig gebied aan boord, omdat er bijvoorbeeld gas of chemicaliën aanwezig zijn. “Daardoor heb je te maken met een zogenaamde EX-zone. Een gebied met een explosieve gevoelige atmosfeer door een mengsel van brandbare gassen en lucht.”

Overdruk

Dat betekent in de praktijk dat medewerkers er niet binnen 25 meter zonder meer reparaties met ‘heet’ werk mogen uitvoeren, bijvoorbeeld voor het vervangen van een lier of een pijpstuk. “Als je dergelijke activiteiten uitvoert op een tankschip dan zou het schip volledig gas vrij moeten zijn.”

Door het realiseren van een kunststof tent van brandvertragende materiaal, waarbij overdruk gecreëerd wordt met lucht aangezogen vanuit de niet-explosiegevaarlijke zone, ontstaat een veilige omgeving waar wel ‘heet’ werk uitgevoerd kan worden. Roukema: “Het gaat daarbij niet alleen om lassen en slijpen. We hebben zelfs al cilinders uit een kraan gehaald. Dat doe je door verhitting, zodat de bouten loskomen, en dat konden we doen in die habitat terwijl het schip gevuld was met nafta.”

Interessant voor terminals

Het feit dat ROG Ship Repair een dergelijke oplossing omarmt is bijzonder, maar wel verklaarbaar gezien de activiteiten van de onderneming. “We zien nu echter ook dat onze oplossing interessant is op het land, op terminals en industriële sites,” legt Roukema uit. “Normaal wordt een installatie compleet stilgelegd en wordt ook kleiner onderhoud, bijvoorbeeld het laswerk aan een leiding, uitgevoerd tijdens een stop. Maar met onze oplossing kun je tijdelijk een veilige zone creëren.” Op die manier heeft ROG onlangs een eerste opdracht op de site van een grote raffinaderij in de Botlek uitgevoerd.

“De mensen die in de habitat werken hebben geen perslucht nodig,” stelt Roukema. “En buiten deze omgeving wordt continu gemeten of er gas in de lucht aanwezig is. Is dat het geval, dan wordt alle appratuur waarmee de mensen werken direct uitgeschakeld.”

Training van personeel

Om de ROG Habitat te kunnen inzetten trainde ROG de medewerkers die als supervisor betrokken zijn bij de inzet van de oplossing. “In de habitat zelf hebben medewerkers van ons, of van onze klant, geen extra training nodig.”