Een mobiele werkplek, je eigen muziek en een zescilinder-in-lijn turbodiesel onder je kont. Voor veel jongeren klinkt dat als een droom. Toch komen ze vaak niet in beeld bij werkgevers, zeker niet als ze al een tijdje werkloos zijn, een moeilijke periode doormaken, niet goed op school kunnen leren of een tijdje hebben ‘gezeten’. Road Rebels, opgericht door Thomas Hilbrands, directeur en mede-eigenaar van Easy Road Transport, brengt daar verandering in. 

‘Dat kan anders’ 

Thomas nam in 2020, midden in de BREXIT-chaos, een deel van de aandelen over van EASY Road Transport, een expediteur gespecialiseerd in transportdiensten tussen Europa en het Verenigd Koninkrijk. Hij stoorde zich aan de vaak slechte arbeidsomstandigheden van veel chauffeurs in de sector: wekenlang leven in een cabine, weinig voorzieningen, en lage tarieven die ten koste gaan van kwaliteit. Veel Nederlandse bedrijven gingen en gaan vanwege het chauffeurstekort en het lagere kostenniveau toch vaak in zee met arbeidsmigranten. Hij zag ook dat die chauffeurs nauwelijks Nederlands of Engels spraken, waardoor het contact op en met de distributiecentra er niet beter op werd, steeds onpersoonlijker, iets waar de Nederlandse chauffeurs vervolgens ook last van hadden.  

“Toen we op een gegeven moment Litouwse kentekens met Filipijnse chauffeurs kregen aangeboden, dacht ik: dit moet anders. En toen kwam het idee: als we onvoldoende goede chauffeurs kunnen vinden, moeten we ze zelf gaan opleiden.” 

Kans voor wie wil werken 

Road Rebels richt zich op mensen met een Nederlands paspoort of verblijfsvergunning en met een afstand tot de arbeidsmarkt. Jongeren die niet gedijen in de schoolbanken, ex-gedetineerden, mensen met schulden of een verleden in jeugdzorg — zolang er motivatie is, maakt het verleden niet uit. “We beginnen altijd met een intake. Geen CV’s, geen startkwalificaties, wel de vraag: wil je aan de slag en kun je je mouwen opstropen?” 

Deelnemers starten vervolgens als bijrijder, bezorger (B-rijbewijs) of logistiek medewerker. Zo verdienen ze salaris, bouwen ze werkritme op en ze krijgen vanuit Road Rebels intensieve coaching; een aanpak waar hun andere problemen in worden meegenomen. Pas daarna volgt de opleiding tot C- en CE-rijbewijs. “De begeleiding is cruciaal,” zegt Thomas. “Een van onze eerste Rebels zat al iets van zes jaar thuis, woonde begeleid, had schulden en at niet goed – dus had hij weinig energie en kwam in het begin wel eens te laat of zelfs niet opdagen. Nu heeft hij alle rijbewijzen, zijn de schulden vrijwel afgelost, heeft hij een eigen woning en wil nog heel lang voor ons blijven werken!” 

Van de straat naar de weg 

“Een andere Rebel is op jonge leeftijd uit huis gezet en heeft letterlijk een tijd in Rotterdam op straat geleefd. Nu is hij al meer dan zes maanden aan het werk, heeft zijn C rijbewijs en is bezig met CE. Zijn opdrachtgever heeft de vrachtwagen al voor hem klaar staan als hij binnenkort zijn examen heeft gehaald!” 

Samenwerken met het bedrijfsleven 

Road Rebels is een sociale onderneming en werkt samen met bedrijven zoals Euser Transport, Ship Spares Logistics, Kleijn Transport, Berkman Energie Service en EASY Road Transport, maar ook met de gemeenten Rotterdam en Nissewaard en stichtingen als RRA Works, Heilige Boontjes, Lunch Bunch en City Solid voor de ‘aanvoer’ van gemotiveerde Rebels die graag chauffeur willen worden. Het businessmodel is simpel: Rebels worden gedetacheerd bij opdrachtgevers; de opbrengsten worden opnieuw geïnvesteerd in opleiding en begeleiding. Doel: binnen twee jaar volledig subsidieonafhankelijk en zoveel mogelijk nieuwe, gemotiveerde chauffeurs opleiden. 

Oproep aan RPPC-leden 

De grootste uitdaging zit in de eerste fase: de periode waarin deelnemers nog geen vrachtwagen mogen besturen en logistiek werk nodig hebben. “Daar hebben we nog meer partners voor nodig,” benadrukt Thomas. “Stel plekken beschikbaar voor bijrijders, bezorgers (B-rijbewijs) of logistieke functies in bijvoorbeeld je distributiecentrum. Als het klikt, heb je straks een gemotiveerde CE chauffeur die loyaal is om dat hij of zij een echte kans heeft gekregen.” 

Meer opbrengst = meer Rebels = meer impact. Thomas: “Bij Road Rebels geloven we dat winst pas echt waarde heeft als het levens verandert. Daarom investeren we als maatschappelijke onderneming elke euro die we verdienen terug in onze Rebels. Want wie onze Rebels vooruithelpt, maakt niet alleen verschil in een leven, maar versterkt daarmee ook de transportsector!”