“Containervervoer staat nooit stil – dus wij ook `niet” 

VEPCO is een containertransportbedrijf gevestigd in Moerdijk, strategisch gelegen tussen de havens van Antwerpen en Rotterdam. In zo’n 15 jaar heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot een ‘one-stop’ logistieke partner voor transport, opslag en intermodale containerverbindingen in de Benelux en daarbuiten. We spraken met Alexander van Eeden Petersman, eigenaar van VEPCO, over groei, innovatie en waarom stilstand geen optie is in de containerlogistiek. 

Kun je beginnen met een introductie van VEPCO? 

VEPCO is opgericht in 2009. Ik ben het bedrijf begonnen toen ik 20 was, samen met mijn vader, die tot 2018 met mij heeft gewerkt. Vanaf dag één hebben we ons gericht op containervervoer. Op dit moment hebben we ongeveer 100 eigen vrachtwagens in gebruik, plus nog eens 30 gecharterde vrachtwagens. Met een team van ongeveer 180 mensen vervoeren we containers door de Benelux en verder naar landen als Duitsland, Frankrijk en Polen. Qua sfeer is het nog steeds een echt familiebedrijf - ik denk dat mensen zich hier prettig voelen. 

Kun je ook iets vertellen over de andere activiteiten, die jullie inmiddels al vier jaar doen? 

Ja, vier jaar geleden zijn we begonnen met Containerplein, onze containeropslag. We hebben nu depots in de Maasvlakte in Rotterdam, Moerdijk en Antwerpen. Klanten kunnen containers zo lang opslaan als nodig is - soms één dag, soms enkele maanden of zelfs langer. In totaal exploiteren we ongeveer 120.000 vierkante meter aan containeropslagruimte. Dit biedt klanten flexibiliteit en stelt ons in staat om een completere service te bieden.

Containervervoer is een competitieve sector. Hoe ben je erin geslaagd om te groeien? 

In het begin was onze mentaliteit eenvoudig: we zeiden nooit nee. Naarmate het bedrijf groeide, werden we realistischer. Tegenwoordig werken we met grote klanten en grote volumes, dus realistische planning en deadlines zijn erg belangrijk. Maar die oorspronkelijke mentaliteit - oplossingen zoeken in plaats van problemen - maakt nog steeds deel uit van wie we zijn.

Innovatie lijkt een belangrijke rol te spelen bij VEPCO. 

Absoluut. Containervervoer staat nooit stil, dus wij staan ook niet stil. We investeren fors in automatisering en IT. We werken met onze eigen software, die we samen met Follow the Box hebben ontwikkeld. Met de volumes en complexiteit waar we vandaag de dag mee te maken hebben, is het simpelweg onmogelijk om alles met de hand te doen. 

We onderzoeken ook voortdurend nieuwe ideeën. Zo zijn we een paar maanden geleden begonnen met een binnenvaartverbinding naar Moerdijk. Containers worden per binnenschip van de Maasvlakte in Rotterdam naar Moerdijk vervoerd en van daaruit verzorgen wij het last-mile-transport per vrachtwagen. Die ‘last mile’ kan 200 meter zijn of 1000 kilometer – dat hangt af van wat de klant nodig heeft.

Hoe is de containertransportsector in de loop der jaren veranderd? 

De logistiek is sterk veranderd, vooral wat betreft de vereiste kennis. Het is erg belangrijk om te kunnen beschikken over ervaren, goed opgeleide en gemotiveerde teams. Daarom streven we naar een goede werkomgeving waarin mensen zich kunnen ontwikkelen. We investeren ook actief in onze mensen. Zo heeft iedereen toegang tot een studiebudget als ze zich verder willen ontwikkelen. Sommigen maken daar gebruik van, anderen niet, maar de mogelijkheid is er. Ik heb zelf kansen gekregen toen ik jong was en ik vind het belangrijk om dat ook aan de mensen die hier werken te bieden. 

Waarom heeft VEPCO besloten om lid te worden van de RPPC? 

Ik had goede verhalen gehoord over de evenementen van de RPPC en de mogelijkheden om andere mensen uit de havengemeenschap te ontmoeten. Het is leuk om deel uit te maken van een club als deze en contacten te leggen met andere bedrijven.

Tot slot, wat zijn de ambities van VEPCO voor de toekomst? 

Ik geloof sterk in meer connecties en meer integratie. We willen blijven groeien als one-stop-shop voor containerlogistiek. Logistiek kan stressvol zijn, maar als alles op zijn plaats valt en iedereen tevreden is - de klant, de chauffeur, het team - dan is dat wat dit werk zo lonend maakt.