Een gesprek met Huub van der Linden en Roland Kuijsten van logistiek softwareleverancier ICT Logistics, een nieuw RPPC lid.
Moderne logistieke ketens zijn tot in de puntjes afgestemde systemen, waarvan de werking voor consumenten meestal onzichtbaar blijft. Denk maar eens aan de enorme hoeveelheid logistieke processen die er nodig zijn om – bijvoorbeeld – de wekelijkse aanbiedingen van Nederlandse supermarkten in de schappen te krijgen. Om dat soepel te laten verlopen, eisen retailers niets minder dan 100% inzicht in hun supply chain.
Het bieden van die ondersteuning is één van de vele diensten die ICT Logistics levert. “Onze klanten moeten exact weten wat er in hun supply chain gebeurt – waar hun producten zich op elk moment bevinden. Elke verstoring in die keten kan rampzalig zijn,” zegt Huub van der Linden, directeur van de logistieke divisie van ICT.
Over e-commerce merkt Huub op: “Als een consument vandaag iets bestelt, wil die het morgen in huis hebben, niet over één of twee weken.” Dat is een wereld van verschil vergeleken met dertig jaar geleden, toen Huub zijn carrière in de Europese logistiek begon. “Toen duurde het soms weken voordat je een orderbevestiging kreeg. Nu raken mensen ongeduldig als ze binnen vijf minuten niets horen.” Volgens Huub wordt deze ontwikkeling door één element gedreven: informatie. “Informatie is het waardevolste element in de supply chain. Het bepaalt de efficiëntie van het hele proces.”
Van A tot Z: van fabriek tot consument
Op welk deel van de toeleveringsketen is ICT Logistics actief? “Wij bieden geïntegreerde IT-oplossingen en ondersteunen onze klanten in elke fase,” zegt Huub. “Bij een grote retailer begint het al op het moment dat een bestelling wordt geplaatst bij de producent. Onze supply chain-oplossingen maken het mogelijk om vanaf de fabriek alles te volgen.”
“De volgende stap is het transport. Zodra het product aankomt – bijvoorbeeld bij ECT in Rotterdam – verzorgen wij de havenlogistiek. Op de deepsea terminals draait alles om het optimaliseren van het aantal containerbewegingen per uur. Dat is een samenspel van militaire precisie tussen mensen, kranen en AGV’s (automatisch geleide voertuigen), die de containers van het schip naar de kade brengen en vervolgens via trein, truck of binnenvaartschip naar een distributiecentrum vervoeren. En dan, vanuit dat distributiecentrum naar de winkel of consument: de zogenaamde last mile. Wij geven onze klanten volledig inzicht in elke stap van dit proces.”
Samenwerking en automatisering
“In de afgelopen jaren – tot en met de huidige tarievensituatie met de VS – is de wereld erg dynamisch geworden. Geopolitieke onzekerheid heeft een enorme impact op de mondiale supply chain,” aldus Roland Kuijsten, Sales Manager bij ICT Logistics. “Wij proberen bedrijven meer grip te geven op hun ketens. Dat doen we ook door samenwerking tussen de verschillende schakels in de supply chain te faciliteren. Zo kunnen bedrijven sneller anticiperen op onzekerheden.”
Die betere samenwerking gaat hand in hand met meer automatisering van processen, aldus Roland. “Automatisering is cruciaal om toekomstige uitdagingen aan te kunnen. Denk aan personeelstekorten, strengere emissienormen en compliancy-eisen. Dat zijn allemaal ontwikkelingen die steeds belangrijker worden – en automatisering biedt daar de oplossing voor.”
Blik op de toekomst
ICT Logistics – dat recent ook Modality overnam – is één van de marktleiders in de Europese logistieke sector. Hoe zien Huub en Roland de toekomst van supply chain management?
“Op dit moment is de supply chain nog vooral reactief,” zegt Huub. “Beslissingen worden genomen op basis van menselijke handelingen. Maar in de toekomst – met de enorme hoeveelheid beschikbare data – zullen steeds meer beslissingen voorafgaand aan menselijke actie worden genomen.”
Roland vult aan: “Bedrijven zitten op een enorme berg informatie, maar hebben moeite om die data toegankelijk en bruikbaar te maken. Wij kijken hoe we onze oplossingen met AI-toepassingen kunnen versterken, zodat data sneller beschikbaar komt en beslissingen – zoals automatische planning, toewijzing van inkoopprijzen of facturatie – sneller en beter genomen kunnen worden. Dat is onze visie.”