Onder de paraplu ‘droge bulk’ valt een groot aantal ladingstromen, van granen tot kolen en van erts tot schroot. Deze ladingstromen staan wellicht als geen ander in de schijnwerpers, nu de energietransitie impact heeft op het gebruik en de overslag van kolen en de discussie over de toekomstvastheid van biomassa en initiatieven om droge bulk als basisgrondstof te gebruiken voor biobrandstoffen actueel is. Er zijn echter ook minder bekende aspecten aan de overslag van droge bulk.

Droge bulk speelt bijvoorbeeld een cruciale rol bij de levering van kritieke grondstoffen voor de energietransitie. Schaarse mineralen worden gebruikt in zonnepanelen, windmolens en accu’s. Als havenbedrijf vervullen we een vitale rol in dit proces. Dit wordt des te belangrijker als we erin slagen deze producten te sourcen, ondanks de concurrentie van landen als China, die over uitgebreide mijnbouwbronnen beschikken.

Recycling als kans

Maar het draait niet alleen om ‘pure’ grondstoffen. We hebben in onze haven belangrijke klanten in schroot, die al aan circulaire economie doen. Onze haven speelt een rol in het verschepen van schroot naar landen als Turkije, waar hoogovens dit schroot bijstoken in het proces voor staalproductie, en zo nieuw leven geven.

Laten we ook niet de opkomst van waterstof vergeten, een essentiële factor in de verduurzaming van de staalindustrie. Dit zal zeker de toekomst van droge bulk beïnvloeden. Cokeskolen zullen verdwijnen en waterstof, bij voorkeur groen, zal de boventoon voeren. Dat betekent echter beslist niet het einde van droge bulk-volumes in het energiesegment.

Biomassa en biobrandstoffen

Biomassa is namelijk een ander, en wellicht nog onderbelicht aspect van droge bulk, met de Amercentrale in Geertrsuidenberg als een toonaangevend voorbeeld van het gebruik ervan. De meningen over de toekomst van het gebruik van biomassa in deze vorm zijn verdeeld. Maar dat betekent niet dat biomassa geen toekomst heeft in de mix van duurzame droge bulk. Deze ladingstroom zal in toenemende mate van belang blijken te zijn in de chemie, en bij de fabricage van biobrandstoffen. Daarvoor zal niet alleen biomassa worden gebruikt, maar bijvoorbeeld ook plastics die na verzameling gerecycled worden. En deze vorm van, oneerbiedig gezegd, ‘plastic schroot’ is ook een waardevol product in de brede waaier van droge bulk-producten.

Droge en natte bulk vinden elkaar

Waar het tot nu in de (petro)chemie zo is dat een vloeibare grondstof als vloeibaar eindproduct onze haven verlaat, daar zullen we steeds vaker zien dat droge bulk-grondstoffen door innovatieve processen in de haven worden omgezet in natte bulkproducten. Zo komen beide bulk-stromen bij elkaar.

De Rotterdamse haven is goed gepositioneerd om deze ontwikkelingen te omarmen en te stimuleren. De weg naar een circulaire en duurzame energie-economie is nog lang, maar de eerste stappen zijn gezet. Laten we met de SDG-doelen als onze leidraad, de toekomst van droge bulk vormgeven en tegelijkertijd streven naar duurzaamheid, innovatie en groei. De komende jaren zullen ons ongetwijfeld een boeiende reis door deze dynamische sector brengen, en we moeten gereed zijn voor de uitdagingen en kansen die zich aandienen. De nieuw opgerichte Dry Bulk Community van RPPC en Havenbedrijf Rotterdam heeft de ambitie daar een rol in te spelen.