Veel mensen kennen de televisiereportages over Nederlanders die een nieuwe start maken in het buitenland. Die stap zet Albert Straatman ook, door na zes jaar als RPPC-directeur voor het ondernemerschap te kiezen in Frankrijk. Het verschil met de mensen die op tv zijn te zien is echter, dat Albert al meer dan tien jaar zijn vakantiehuis op Domaine La Barbe in het seizoen verhuurt aan toeristen. Dat bleek lang goed te combineren met het werk in en voor de Rotterdamse haven. Nu niet meer.

“Het is met pijn in het hart dat ik afscheid neem,” geeft Albert aan. “Het was ook beslist niet de planning. Maar, en dat is wel een link met het programma ‘ik vertrek’, het gaat wel om het realiseren van een oude droom.”

Groot meer

16 jaar geleden kocht Albert met zijn vrouw een boerderij op een kavel van 20 hectare, aan de voet van de Pyreneeën. “Onze oase ligt ongeveer tachtig kilometer onder Toulouse aan een groot meer, dat het smeltwater uit de bergen opvangt.” Toen al was het de bedoeling een blijvend bestaan in Frankrijk op te bouwen. “Door omstandigheden liep dat anders en toen ik zes jaar geleden de kans kreeg de prachtige rol als directeur van RPPC op me te nemen, verdween het verlangen te emigreren eigenlijk naar de achtergrond.”

Sterker nog, de langdurige vaste band met het team van RPPC, de leden, de ondernemers en de haven beviel Albert zo goed dat hij niet terugverlangde naar de jaren waarin hij als zelfstandige actief was. 

Glamping-tenten

“Het veranderde eigenlijk pas in de laatste week van december, toen we in contact kwamen met een leverancier van ‘glamping-tenten’ die ook over een marketingplatform beschikt,” legt Albert uit.” In de kerstvakantie hakten Albert en zijn vrouw de knoop door. “Eenvoudig was dat niet. Niet alleen omdat het werk bij RPPC zo boeiend is en ik zo betrokken ben, maar het is ook echt een sprong in het diepe. We hebben echter uiteindelijk besloten om toch de oude droom te realiseren en inmiddels onze werkgevers geïnformeerd over het voorgenomen vertrek per 1 mei van dit jaar.”

Actieve organisatie

Albert kijkt vol trots terug op de afgelopen jaren. “Als je alleen naar cijfers kijkt, dan zie je een enorme groei. Ondanks corona, dat een grote impact had op onze activiteiten, groeide het ledenaantal van 130 naar 270.” Belangrijker nog dan die cijfers vindt Albert de veranderde relatie met de leden. “Toen ik begon spraken we nog over donateurs. In dat woord proef je iets passiefs. Een donateur verleent een gunst.” De omslag werd gemaakt naar een actieve community en een RPPC-team dat luistert naar de wens van de leden en daarop inspeelt.

Divers collectief

“De collectieve promotie is waar RPPC voor staat. Dat is niet alleen de promotie van het collectief aan bedrijven in Rotterdam, maar vooral ook de promotie door en met die havenbedrijven en het Havenbedrijf Rotterdam.” Al die ondernemingen maken deel uit van het collectief en van de gezamenlijke promotie. “We laten zien hoe divers het bedrijfsleven is en dat zie je dan ook de laatste jaren echt terug in ons ledenbestand.”

Dit steeds in nauwe samenwerking met Havenbedrijf Rotterdam en ook onder de paraplu van het merk ‘Port of Rotterdam’. “Allard Castelein stelde het terecht tijdens het RPPC-nieuwjaarsontbijt: als de bedrijven in de haven succesvol zijn, dan is het havenbedrijf dat ook.”

Geweldig team

De verschillende communities die RPPC en Havenbedrijf Rotterdam de afgelopen jaren startten bewijzen de kracht van samenwerking. Albert: “Eigenlijk breng je concurrenten in de Offshore- en in de Breakbulk-markt bij elkaar, in de overtuiging dat samenwerking zich terugbetaalt. Dat elke individuele onderneming profiteert van de community.” Het aantal communities wordt binnenkort overigens uitgebreid met een Dry Bulk Community.

“Het was en is fantastisch te kunnen en mogen samenwerken met een geweldig team bij RPPC. Medewerkers met dezelfde drive en servicegerichtheid als de ondernemers die lid van RPPC zijn.”

Vertel het verhaal

Terugkijkend vindt Albert meer dan ooit dat te veel mensen in Nederland te weinig weten over de kracht van de Rotterdamse haven en de havenondernemingen. “Ik hoop dat iedereen in de haven ons verhaal blijft vertellen.” Hij zal de gedrevenheid en zeker ook de klantgerichtheid van de ondernemers in de haven missen. “Die passie voel ik ook als het seizoen begint en de gasten naar ons komen.” Daarnaast hoopt Albert zijn kennis en ervaring in de logistieke sector te kunnen inzetten in een adviserende rol, maar dan wel buiten het seizoen als Domaine La Barbe open is. “Ik heb zes jaar bij heel veel bedrijven in de keuken mogen kijken. Dat heeft me een brede blik gegeven. Daar wil ik de leden voor bedanken en misschien kan ik in de toekomst ook nog iets voor ze betekenen. ”

Hoe nu verder?

Inmiddels is de werving voor een vervanger (m/v) van Albert opgestart, gekwalificeerde geïnteresseerden kunnen zich tot 10 maart melden via rensen@rppc.nl. Een uitgebreid profiel bekijk je hier. Alle reacties worden natuurlijk vertrouwelijk behandeld.

Ondertussen is Albert in de avonduren en weekenden al druk met de voorbereidingen: “Onze website is inmiddels gereed en is, als het goed is vandaag ‘live’ gegaan. Verder zijn we bezig met de voorbereidingen voor de komst van de tenten en de crew die de tenten in de tweede week van mei gaan opzetten. Daarnaast hebben we een lange lijst met zaken die we de komende maanden nog moeten regelen, maar dat komt allemaal goed.”

Op 21 april kunnen RPPC-leden en andere relaties van Albert hem ‘au revoir’ wensen tijdens een gezellig samenzijn bij Dudok aan de Maas/Café Rotterdam.